“Grote vissen eten de kleine”

Betekenis

Dit spreekwoord drukt een harde waarheid uit: machtige of rijke mensen (de 'grote vissen') buiten vaak de zwakkere, minder welgestelde mensen (de 'kleine vissen') uit of profiteren van hen. Het toont de ongelijkheid in de maatschappij en hoe de sterkeren de zwakkeren kunnen domineren.

Wanneer gebruik je dit?

Wanneer een groot, internationaal bedrijf een klein, lokaal familiebedrijf opkoopt en daarna de productie naar het buitenland verplaatst, zeg je misschien: 'Tja, zo gaat dat. Grote vissen eten de kleine.' Het is een commentaar op onrechtvaardige machtsverhoudingen.

Herkomst

Dit gezegde is al minstens sinds halverwege de 16e eeuw bekend. Het kwam voor in oude verzamelingen spreekwoorden, zoals die uit Kampen rond 1550, in varianten als 'De grooten visch eet den gheenck'. De metafoor van vissen die elkaar opeten werd al vroeg gebruikt om menselijk gedrag en macht weer te geven.