“Zwijgen kan niet verbeterd worden”

Betekenis

Het is vaak het beste om niets te zeggen. Als je eenmaal zwijgt, kan die stilte niet meer 'verbeterd' worden door er iets aan toe te voegen. Dit betekent dat stilte in veel gevallen de meest perfecte reactie is. Het voorkomt dat je iets zegt waar je later spijt van krijgt of dat je een situatie erger maakt. Het moedigt aan om je in te houden en geen onnodige commentaren te leveren.

Wanneer gebruik je dit?

Toen Sarah gevraagd werd haar mening te geven over een gevoelig onderwerp, besloot ze niets te zeggen. Ze wist: 'Zwijgen kan niet verbeterd worden,' en voorkwam zo een ongemakkelijke discussie waar niemand iets aan zou hebben gehad.

Herkomst

De gedachte achter dit spreekwoord is al te vinden in oude uitspraken. In de 15e en 16e eeuw duikt het ook op in Nederlandse bronnen. Rond 1700 wordt het spreekwoord in zijn huidige vorm opgetekend, met varianten zoals '’t Is een goed gezegde, dat een goed zwijgen verbeter', zoals spreekwoordverzamelaar Carolus Tuinman in de 18e eeuw schreef. Tegenwoordig wordt het vooral in België gebruikt. Willem Elsschot gebruikte het in zijn roman Tsjip. In het Duits is er een vergelijkbaar spreekwoord: 'schweigen ist schwer zu verbessern'.