“De mens is de mens een wolf”

Betekenis

Dit spreekwoord zegt dat mensen heel gemeen kunnen zijn tegen elkaar. Vooral in zware tijden, zoals oorlog, zie je de ergste kant van de mens. Het betekent dat onze beschaving soms maar een dun laagje is. Als het erop aankomt, kan egoïsme en wreedheid de overhand nemen. Mensen zijn dan bereid elkaar te verraden of kwaad te doen. Het benadrukt de donkere, dierlijke kant van de menselijke natuur.

Wanneer gebruik je dit?

Tijdens de oorlog lieten veel mensen hun ware aard zien. De mens is de mens een wolf, zo bleek maar weer toen buren elkaar verraadden voor een beetje eten.

Herkomst

Dit spreekwoord is een vertaling van het Latijnse 'homo homini lupus'. Het komt uit het blijspel 'Asinaria' van de Romeinse schrijver Titus Maccius Plautus (254-184 v.Chr.). Daar klaagde het, als 'lupus est homo homini', het menselijke egoïsme aan.