“Eigen lof stinkt”

Betekenis

Dit spreekwoord drukt uit dat het niet netjes is om jezelf te prijzen. Wanneer iemand opschept over eigen prestaties, komt dit vaak onplezierig over. Het wordt gezien als arrogant en onbescheiden. De uitdrukking suggereert dat zelfverheerlijking anderen afstoot. Ware waardering komt het beste van anderen. Het is een pleidooi voor nederigheid en bescheidenheid in je gedrag, en waarschuwt dat te veel zelfpromotie averechts werkt.

Wanneer gebruik je dit?

Na een succesvol project stond Jan breeduit te vertellen hoe alles aan zijn inzet te danken was. Een collega fluisterde tegen een ander: 'Je weet wat ze zeggen: eigen lof stinkt. Hij zou beter wat bescheidener kunnen zijn en de complimenten van anderen afwachten.'

Herkomst

De wortels van dit spreekwoord liggen diep in een morele traditie die bescheidenheid hoog in het vaandel draagt. Het vindt zijn oorsprong onder meer in de Bijbel, specifiek in Spreuken 27:2: 'Laat een ander u prijzen, en niet uw mond; een onbekende, en niet uw lippen.' In het middeleeuws Latijn bestond al de uitdrukking *propria laus sordet* (eigen lof is verachtelijk), waarvan in de volkstaal een 'vertaling' courant werd, zoals te vinden in het middeleeuwse handschrift *Die Gheestelike Apteke* met de tekst: 'Men seit: eyghen lof stinct'. De associatie met 'stinken' benadrukt de afkeer van zelfverheerlijking.