“Een ketting is zo sterk als zijn zwakste schakel”

Betekenis

Het succes van samenwerking hangt af van het zwakste punt, of dat nu een persoon of een onderdeel is. De kracht, waarde of betekenis van een geheel wordt bepaald door zijn minst stevige element. Eén zwakke schakel kan ervoor zorgen dat het hele systeem faalt, ongeacht hoe sterk de rest is. Het gaat erom dat een keten alleen zo sterk is als zijn zwakke punt.

Wanneer gebruik je dit?

Je gebruikt dit spreekwoord als je twijfelt aan de kracht of houdbaarheid van een samenwerking of systeem, omdat een specifiek onderdeel of persoon niet betrouwbaar genoeg is. Bijvoorbeeld: 'Als we dit project willen laten slagen, moeten we ervoor zorgen dat iedereen zijn deel doet. Een ketting is zo sterk als zijn zwakste schakel, dus we kunnen geen risico's nemen met de onervaren teamleden.'

Herkomst

De metafoor van de ketting en schakel is ook terug te vinden in buurtalen zoals Duits, Frans en Engels. In het Engels is het in de 19e eeuw overgenomen. In het Nederlands is het spreekwoord pas sinds de tweede helft van de 20e eeuw echt bekend geworden. Tegenwoordig wordt de metafoor breder toegepast; 'ketting' wordt dan vervangen door woorden als 'theorie' of 'netwerk'. Hieruit is ook de uitdrukking 'de zwakste schakel vormen (zijn)' ontstaan.